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Atlas of Human Malaria

Grazie al contributo di Az Color in collaborazione con i più illustri scienziati del campo delle malattie tropicali, è nato il primo atlante mondiale sulla malaria umana; si tratta di un manuale rivolto a tutti i centri di malattia tropicale del mondo per la diagnosi della malaria al microscopio. A distanza di pochi mesi questa opera è stata recensita dalle più importanti riviste americane e università come il numero uno al mondo per tale scopo

La malaria è una delle emergenze sanitarie del mondo. È una malattia endemica in oltre 100 paesi. Nel mondo la malaria è presente soprattutto nell’Africa subsahariana, dove si concentrano le zone più a rischio e dove oltre metà della popolazione risulta contagiata, nella regione amazzonica, nell’India centrale e nel Sudest asiatico (in Myanmar -zone rurali- è la principale causa di morte); in altre aree è meno diffusa e il rischio di ammalarsi è molto basso o aumenta solo in particolari condizioni ambientali.
Secondo dati recenti 2 miliardi e 370 milioni di persone vivono in aree dove esiste il pericolo di contrarre questa malattia. Ogni anno 500 milioni di persone si ammalano di malaria e più di un milione muoiono, soprattutto bambini sotto i 5 anni di età e donne incinte. Ogni giorno, 2000 bambini muoiono di malaria (in gran parte nei Paesi Africani) e questa strage si consuma nel disinteresse generale, perché questi morti non fanno notizia.
“Morti inutili” facilmente evitabili, poiché esistono farmaci efficaci, messi progressivamente a disposizione di un numero sempre maggiore di paesi anche grazie al Global Fund per la lotta contro AIDS, tubercolosi e, appunto, malaria.

Purtroppo, però, questo sforzo è in gran parte vanificato da problemi diagnostici, che non hanno ricevuto finora altrettanta attenzione da parte della comunità internazionale. La diagnosi di malaria al microscopio non è difficile, ma richiede una formazione adeguata e un supporto costante ai laboratoristi che lavorano spesso in condizioni estreme, e non dispongono di alcun ausilio didattico. La conseguenza è, purtroppo, che la diagnosi è spesso sbagliata: si fa diagnosi di malaria quando non c’è, viceversa, non si riconosce la malattia quando c’è. A causa di questo problema, spesso i clinici non credono al risultato di laboratorio e non ne tengono conto nella loro decisione se trattare o meno un caso di malaria, con conseguenze disastrose facilmente immaginabili: morti per diagnosi/trattamenti errati, spreco di farmaci, insorgenza di nuove resistenze farmacologiche.
Conscio e sensibile a questa situazione, Gianfranco Zarantonello, editore AZ Color, ha accettato la “sfida” proposta dagli autori, Giovanni Swierczynski e Maria Gobbo: realizzare un ausilio didattico, Atlante della Malaria Umana (www.atlas-malaria.com) , supporto indispensabile in un “Progetto di miglioramento della diagnosi di malaria nei paesi endemici”. Questo atlante, scritto in italiano e inglese, non è un libro che deve far bella mostra in biblioteca ma è destinato a tutti quelli che quotidianamente devono eseguire una diagnosi di malaria al microscopio. Vengono infatti descritte tutte le procedure analitiche in maniera chiara e semplice e il laboratorista con a fianco l’atlante avrà modo di confrontare quello che vede al microscopio con le centinaia di immagini di eccellente qualità presenti. Gianfranco e la moglie Susanna Michelucci, che già hanno partecipato attivamente al Progetto 3T in Togo, sono riusciti a coinvolgere nella realizzazione di questo atlante tutti i membri dello staff AZ Color pienamente convinti dell’importanza di realizzare questa opera; realizzazione resa possibile anche grazie al Dr. Zeno Bisoffi, responsabile del Centro per le Malattie Tropicali dell’Ospedale Sacro Cuore-Don Calabria di Negrar (Verona) (www.tropicalmed.eu), che, ha messo a disposizione il ricco archivio di casi di malaria provenienti da tutte le parti del mondo. La realizzazione dell’atlante ha richiesto molti anni di lavoro, la fase più critica si è presentata quando si è passati alle prove di stampa delle immagini. A questo punto la vera sfida è cominciata: con impegno e pazienza Gianfranco e lo staff AZ Color, utilizzando i principi della colorimetria della stampa offset e le attrezzature di nuova generazione installate nella stamperia, hanno realizzato un’opera con immagini di qualità mai ottenute sino ad ora. D’altro canto è sufficiente leggere le recensioni dell’atlante pubblicate sulle riviste scientifiche nazionali e straniere per rendersi conto dell’alto indice di gradimento dimostrato dalla comunità scientifica riguardo quest’opera.
Per espresso desiderio sia da parte degli autori che dell’editore, il progetto non ha alcun fine di lucro ed è stato completamente autofinanziato, il prezzo di copertina è molto basso rispetto al valore reale dell’opera e comprende il solo costo delle materie prime. Al raggiungimento della vendita delle copie stampate e detratte le spese, il rimanente verrà utilizzato per finanziare un progetto di ricerca sulla malaria.